„Vreau ca bucătarii și cofetarii să fie văzuți, apreciați și conectaț!i”

Daniela Sima și-a transformat experiența în retail și pasiunea pentru gastronomie în inițiative dedicate industriei HoReCa, devenind unul dintre promotorii activi ai comunității de bucătari și cofetari profesioniști. A publicat cartea „Chefi de România”, a extins proiectul în Gala Chefi de România, a organizat competiții dedicate cofetarilor și a lansat workshopuri cu impact, reușind astfel să pună în lumină profesioniști ai gastronomiei și să faciliteze conectarea și unitatea de care acest segment are atât de multă nevoie.

Cum ai descoperit universul HoReCa și ce te-a determinat să rămâi dedicată acestei comunități?
Am o experiență de peste 25 de ani în retail. Timp de 14 ani am fost director de achiziții food la compania Selgros, apoi încă doi ani am coordonat departamentul de marketing din același loc. Atunci când lucrezi atât de mult cu ingrediente și producători, inevitabil te îndrăgostești de lumea alimentelor — iar în HoReCa ingredientele sunt fundamentul.
În perioada în care am organizat competiția Arena Bucătarilor Selgros, timp de doi ani, am descoperit o lume extraordinară formată din bucătari și cofetari plini de pasiune, creativitate, o comunitate aparte. Am simțit că vreau să rămân conectată cu acest univers, astfel că, în 2016, când am pășit în antreprenoriat, mi-am spus că voi continua să construiesc pentru această comunitate. Am și o motivație personală: nu vreau să trec prin viață fără să las ceva în urmă, iar tot ce fac merge în direcția aceasta. De altfel, am publicat cartea Chefi de România și din dorința de a lăsa o amprentă personală, reală, în universul gastronomic.

Ai fost întotdeauna motivată de obiective înalte. Cum se reflectă acest mindset în activitatea ta?
Toată viața m-am auto-provocat. Prietenii îmi spun că nu am nevoie ca cineva să-mi stabilească obiective, mi le setez singură și întotdeauna pe cele mai ambițioase. Nici ca angajat nu m-am plictisit nici măcar o zi, iar de când am intrat în antreprenoriat, este la fel. Nu-mi place să-mi pun limite apropiate. Este o lecție pe care o știu și din sportul pe care îl practic – golf: dacă țintești sus, chiar și când nu atingi exact targetul, progresul este mult mai mare decât dacă urmărești un obiectiv mediocru.

Cum s-a născut Gala Premiilor Chefi de România?
Pentru mine, gastronomia profesională este o formă de artă, iar artiștii sunt bucătarii, cofetarii, întreaga comunitate, chiar și oamenii din spălătorie. Toți contează. Ei muncesc enorm pentru a oferi clienților o experiență culinară care durează atât cât o mănânci, adică doar câteva minute, în timp ce în spate poate s-a lucrat o zi întreagă.
Mi-am dorit să spun povestea acestor creatori de gust, așa cum este ea, cu autenticitate și vulnerabilitate. Așa s-a născut Gala Premiilor Chefi de România: o dorință de a scoate în lumina reflectoarelor profesioniștii care nu au timp să se promoveze, dar care merită recunoaștere. De asemenea, mi-am dorit ca, odată cu această gală, să construiesc o punte între HoReCa și retail, pentru ca producătorii și furnizorii să înțeleagă mai bine de ce anume au nevoie cu adevărat chefii pentru a crea meniuri spectaculoase.

Cum a evoluat acest eveniment și ce te-a bucurat cel mai mult pe parcursul lui?
Anul viitor vom organiza cea de-a patra ediție, iar cel mai ușor de remarcat a fost faptul că la început aveam doar câțiva cofetari participanți, dar încă de la ediția a treia numărul lor s-a apropiat de cel al bucătarilor, ceea ce înseamnă enorm pentru mine, deoarece cofetarii sunt, de multe ori, cei mai invizibili din industrie.
Apoi, este vizibil că această comunitate își dorește întâlniri reale, networking, timpul acela în care pot discuta, se pot inspira și pot împărtăși idei. De aceea păstrez gala la un număr de 230–250 de participanți, pentru a avea un eveniment de calitate, unde interacțiunea dintre oameni este autentică.

Anul acesta ai inițiat workshopul „Arta desertului”. Ce rol are acesta în dezvoltarea industriei?
Am simțit lipsa deserturilor sofisticate în restaurante, cât și în hoteluri. De aici a apărut workshopul „Arta desertului”, unde cofetari de top îi învață pe bucătari tehnici de patiserie indispensabile în plating, texturi și reinterpretări.
Prima ediție a avut loc anul acesta, iar pentru anul viitor pregătesc cel puțin două ediții.
Este esențial ca bucătarii și cofetarii să lucreze împreună, pentru că, deși sunt meserii foarte diferite, sunt complementare. Cofetăria este matematică pură, în timp ce bucătăria oferă mai multă libertate. De aceea spun mereu că un cofetar poate deveni bucătar, dar un bucătar devine rar cofetar.

Ce noutăți pregătești pentru următoarea ediție a Galei Chefi de România și care este direcția pe termen lung?
Introducem categoria Best Concept pe segmentul de bucătărie, unde premiem idei originale, fie că vorbim de concept de restaurant sau stil culinar.
În ceea ce privește cofetăria, vom avea o categorie de reinterpretare a deserturilor românești, pentru că publicul iubește tradiția.
În juriu vor fi nume consacrate în gastronomia autohtonă, precum Chef Constantin Ghimpu, Dumitru Bucșă, Bogdan Piele, Lady Chef Oana Coantă, Adorjan Trucza, Alex Iacob, Lady Chef Cerasela Lungu, Robert Voicu, Ștefan Popescu, cât și Lady Pastry Chefs Carmela Dragomir, Mirela Cață, Ana Consulea, Gabriela Pascaru, Vera Maxim.
Aș menționa, de asemenea, neapărat, faptul că cei care sunt câștigători la categoriile principale, nu mai pot urca pe același loc timp de doi ani, tocmai pentru a lăsa loc altor talente. Și aș mai spune aici că este foarte important să nu uităm generațiile anterioare, ei sunt fundamentul pe care s-a construit totul, însă tinerii aduc energie și idei noi. La concursuri apar talente extraordinare, categoria Rising Star din cadrul galei este gândită tocmai pentru a-i susține.
Pe termen lung, îmi doresc să aduc la acest eveniment și pastry chefi internaționali, poate chiar reprezentanți ai marilor clasamente globale, pentru a-i conecta cu profesioniștii noștri. Știu că România are profesioniști excepționali care merită vizibilitate internațională.